Julia van Reek

Julia van Reek (28) ging dit jaar voor het eerst mee met de Mentelity Games. Enkele jaren geleden maakte Julia de ingrijpende keuze om haar rechterbeen te laten amputeren vanwege ondraaglijke pijn. Deze pijn werd veroorzaakt door CRPS, een progressieve aandoening van het zenuwstelsel, die ontstond nadat zij tijdens hockey een bal ongelukkig op haar knie kreeg. In haar documentaire ‘Op eigen benen’ vertelt zij haar verhaal.

Julia: “Er was een tijd waarin bewegen voor mij helemaal niet vanzelfsprekend was. Jarenlang kon ik door mijn ziekte nauwelijks sporten en stond mijn leven stil. Na mijn amputatie veranderde dat compleet: het voelde alsof mijn leven weer open ging. In de eerste twee jaar daarna wilde ik alles doen wat ik voorheen niet kon doen; ik sportte fanatiek, zocht mijn grenzen op, en ervaarde een vrijheid die ik lang had gemist. Toen ik moeder werd, veranderde mijn leven opnieuw. Mijn aandacht ging volledig naar mijn kind, en ergens onderweg raakte ik ook een stukje van mezelf kwijt… Toen ik gevraagd werd om mee te gaan met de Bibian Mentel Foundation dacht ik in eerste instantie ‘nee, hier heb ik geen tijd voor, dit is niet praktisch’. Maar het bleef in mijn achterhoofd zitten en stiekem wilde ik eigenlijk heel graag mee omdat ik wist: dit heb ik nodig. Uiteindelijk besloot ik toch te gaan en hier ben ik zo blij om! De eerste dag ging het moeizaam en lukte het maken van bochten nog nauwelijks. Maar elke dag ging het een stukje beter en op de laatste dag maakte ik drie afdalingen vanaf de pannenkoeklift door naar Trift: een mijlpaal waar ik oprecht trots op ben. Het was een moment dat groter voelde dan alleen die afdaling. Omdat het niet alleen ging om wat ik deed, maar om wat ik mezelf had toegestaan: om te blijven proberen, om te groeien, en om daar trots op te zijn. Dit komt vooral ook door mijn lieve begeleider Senne, we focusten vooral op genieten en plezier maken: precies wat ik nodig had!

Maar wat deze week écht bijzonder maakte, waren alle mensen die erbij waren: alle vrijwilligers, deelnemers en de organisatie. Samen hebben jullie een plek gecreëerd waar niets uitgelegd hoeft te worden, waar je gewoon jezelf kunt zijn. Dat gaf rust, maar ook iets groters: het besef hoe waardevol het is om jezelf te laten zien, precies zoals je bent. Deze week bracht me terug naar iets wat ik soms vergeet in de drukte van het dagelijks leven: hoe vrijheid voelt. Hoe licht het kan zijn. En hoe belangrijk het is om daar bewust ruimte voor te blijven maken. Lieve deelnemers, vrijwilligers en staf: ik kijk terug op deze week met een grote glimlach en dat komt door jullie! Dankbaar voor alles, en tot volgend jaar

Julia heeft aan het einde van de week een Star of Mentelity-award ontvangen, als erkenning voor haar inspiratie en enorme doorzettingsvermogen. Haar moedige keuze om haar been te laten amputeren, ondanks een ander advies van haar artsen, en haar stoere besluit om deze reis te maken terwijl zij een jong kindje thuis heeft, vonden wij bijzonder inspirerend.